10. O ciclo do ouro

 

Introdução

A expansão marítima portuguesa foi impulsionada pela busca por metais preciosos, influenciada pelas ideias metalistas europeias. Inicialmente, a economia da colônia americana baseava-se na produção de açúcar a partir do cultivo de cana-de-açúcar. No entanto, as explorações no continente levaram à descoberta das minas de ouro no Sudeste, transformando drasticamente a colônia e suas relações com a metrópole e o comércio triangular atlântico.

O capítulo explora o interesse de Portugal pelos metais preciosos e sua conexão com a expansão territorial na América portuguesa. Ele examina os movimentos de entradas e bandeiras, destacando suas características e impactos. Além disso, faz uma análise comparativa da estrutura política e social entre o Nordeste açucareiro e o Sudeste minerador.

1 A busca por metais preciosos

A busca por metais preciosos foi uma das principais motivações para as grandes navegações portuguesas durante a Idade Moderna. Esse interesse estava ligado às teorias econômicas mercantilistas, especialmente à concepção metalista de riqueza. Segundo essa visão, a posse de metais preciosos e a quantidade de moeda acumulada indicavam a riqueza de um reino.

Durante o período de exploração de ouro na América Portuguesa entre 1735 e 1754, aproximadamente 15 toneladas de ouro eram exportadas anualmente. Parte desse ouro era utilizado para pagar dívidas de Portugal com a Inglaterra, contribuindo para o financiamento da Revolução Industrial na Inglaterra. O ouro também seguia para as mãos britânicas, impulsionando a acumulação de capitais na Inglaterra através do contrabando.

Antes da descoberta das minas de ouro na colônia americana, os metais portugueses eram obtidos principalmente da Mina e da Guiné na África, além de regiões como Sofala e Samatra na Ásia. A expectativa de encontrar ouro na América era alta, influenciada pelas notícias das descobertas espanholas na América Espanhola. Embora a presença de ouro não tenha sido imediatamente confirmada nas primeiras expedições, a colonização começou com o cultivo de cana-de-açúcar e a produção de açúcar. No entanto, o interesse por metais preciosos persistiu, levando a investimentos em expedições. Foi somente no final do século XVII, com as expedições dos "paulistas", que foram encontrados os primeiros indícios de ouro na região sudeste da colônia, nos atuais estados de Minas Gerais, Goiás e Mato Grosso. Essas descobertas ocorreram durante uma crise econômica da coroa portuguesa, devido à perda de entrepostos comerciais na Ásia e problemas no mercado internacional de açúcar.

2 As bandeiras e as entradas

As bandeiras e as entradas foram movimentos que impulsionaram a expansão da colonização portuguesa na América. Realizadas por diversos motivos, como a busca por metais preciosos, a expansão da produção de açúcar, a atividade pecuária e o aprisionamento indígena, essas expedições exploravam o interior do Brasil. Inicialmente, houve uma distinção entre as entradas (expedições) e as bandeiras, mas ao longo do tempo, esses termos foram usados de forma intercambiável.

Os "paulistas" eram membros das expedições que exploravam o interior do Brasil entre os séculos XVI e XVIII. Inicialmente, essas expedições buscavam aprisionar indígenas para utilizá-los como mão-de-obra na agricultura. Posteriormente, com a descoberta das jazidas de ouro nas Minas Gerais, as expedições passaram a focar também na busca por metais preciosos.

A prática comum era obter permissão oficial para realizar as expedições, conhecidas como bandeiras, e o segredo sobre as descobertas era mantido para preservar a exploração. Algumas expedições notáveis foram lideradas por figuras como Raposo Tavares, Fernão Dias Paes, Bartolomeu Bueno da Silva (Anhanguera) e Domingos Jorge Velho. As bandeiras permitiram a expansão colonial para áreas como o "sertão" e a região amazônica, bem como o confronto com territórios espanhóis. O movimento das bandeiras desempenhou um papel crucial na ocupação territorial e no conhecimento das riquezas naturais do Brasil, contribuindo para a expansão das possessões coloniais portuguesas.

3 Política e sociedade entre o açúcar e o ouro

Com a descoberta das minas de ouro na América Portuguesa, houve uma série de transformações significativas. O principal produto de exportação mudou do açúcar para o ouro, resultando em um deslocamento econômico do nordeste para o centro-sul da colônia. Isso culminou na transferência da capital de Salvador para o Rio de Janeiro em 1763. O trabalho na mineração exigia adaptação constante dos trabalhadores devido à dispersão dos depósitos, levando ao desenvolvimento de novas técnicas e relações de trabalho diversificadas.

Além da exploração de metais e pedras preciosas, na Capitania de Minas Gerais, havia produção de mandioca, algodão, açúcar, pecuária e suinocultura. Do ponto de vista administrativo, a coroa portuguesa criou a Intendência das Minas para controlar a atividade mineradora e arrecadar impostos. Diversos impostos foram cobrados, incluindo o quinto (20% do ouro encontrado) e a capitação (cobrada dos mineradores e estabelecimentos comerciais).

A coroa enfrentou desafios significativos no controle do contrabando e da sonegação de impostos. Até mesmo os indígenas foram considerados aliados na luta contra práticas ilícitas. Socialmente, a sociedade mineradora era mais diversa do que a sociedade açucareira, permitindo maior mobilidade social. Algumas pessoas escravizadas conseguiram comprar sua liberdade, e novos ofícios e profissões surgiram, como tropeiros e burocratas.

Houve um aumento significativo na população nas regiões das minas, devido à migração interna e à chegada de grandes contingentes populacionais da Europa. O tráfico transatlântico de escravizados também aumentou entre 1720 e 1750, atendendo às demandas da mineração, agricultura, pecuária e atividades urbanas. Em 1776, a maioria da população da Capitania de Minas Gerais era composta por negros (52,2%) e pardos (25,7%), enquanto apenas 22,1% eram brancos.

Conclusão

A expansão marítima portuguesa, motivada pelo desejo de encontrar metais preciosos, transformou profundamente a dinâmica econômica e social da colônia americana. Inicialmente centrada na produção de açúcar, a economia da América portuguesa deu uma guinada decisiva com a descoberta das minas de ouro no Sudeste. Esse evento não apenas alterou a paisagem econômica, mas também teve implicações significativas nas relações entre a colônia, a metrópole e no comércio atlântico triangular.

A busca incansável por metais preciosos, baseada nas teorias mercantilistas, colocou Portugal em uma corrida desenfreada pelo ouro na América. As expedições, lideradas principalmente pelos "paulistas", levaram à descoberta de vastas jazidas de ouro, reconfigurando a geografia econômica da colônia. Contudo, esse ouro não apenas enriqueceu Portugal, mas também foi um componente vital na Revolução Industrial inglesa, financiando-a indiretamente por meio do pagamento de dívidas portuguesas.

As bandeiras e entradas, fundamentais para a expansão territorial, foram não apenas uma busca por metais preciosos, mas também uma exploração do vasto interior do Brasil. Essas expedições não apenas revelaram as riquezas naturais do Brasil, mas também contribuíram para a ocupação territorial, estabelecendo as bases para futuras cidades e vilas. Lideradas por figuras notáveis como Raposo Tavares e Fernão Dias Paes, essas incursões tiveram um papel crucial na colonização do Brasil, ampliando as fronteiras do domínio português.

A mudança do foco econômico do açúcar para o ouro trouxe não apenas transformações econômicas, mas também sociais e políticas. A transferência da capital de Salvador para o Rio de Janeiro em 1763 marcou a importância crescente do Sudeste na colônia. A sociedade mineradora era diversa e dinâmica, com mobilidade social possibilitada pelas novas oportunidades econômicas. O aumento da população, devido à migração interna e ao tráfico de escravizados, criou uma sociedade multicultural e multifacetada, com desafios significativos de controle e administração por parte da coroa portuguesa.

Em última análise, a corrida pelo ouro na América portuguesa é um testemunho da complexidade e da dinâmica da colonização. Além de suas implicações econômicas, ela moldou o tecido social e político da colônia, criando uma narrativa rica e multifacetada que continua a influenciar a compreensão da história do Brasil e sua conexão com o mundo além de suas fronteiras. É um lembrete do impacto duradouro das escolhas e das explorações do passado sobre o presente e uma janela para a riqueza e a diversidade da história do Brasil colonial.